传说古代宜州下枧河边的壮族山村，有一个聪明伶俐、年轻美丽的农家姑娘，因排行第三，人称三姐。她自幼失去父母，与二哥相依为命，打柴种田过日子。刘三姐从小爱唱山歌，心灵手巧，勤劳艺精，以致方圆百里的后生慕名而来，对歌求婚。可是三姐爱上了同村的歌手李小牛。财主莫海仁以三姐和小牛伤风败俗为罪名，而对他们进行谋害。李小牛被淹死在河中，刘三姐则顺水漂流到了柳州，被一个老渔翁所救。刘三姐到柳州后，能歌善唱的名声又很快传开。莫海仁闻讯后，气急败坏，用重金请来了陶、李、罗三位秀才，装了满满的一船歌书，专程到柳州来找刘三姐赛歌，妄想唱倒刘三姐，没想到三位秀才大败而归。于是莫海仁便派打手乘夜深人静，将刘三姐捆绑起来，放入猪笼，淹死在江中。乡亲们知道后，把刘三姐葬在柳江边，并供祭了两条大鲤鱼。正当大家含泪唱悼念歌时，坟墓裂开，只见复活了的刘三姐闪跳出来，骑在一条鲤鱼背上，跃然而起，飞升成了歌仙，而另一条鱼来不及起飞，变成了屹立在柳江边的鱼峰山。